夜光表为何会发光?

　　有了夜光表即使在伸手不见五指的黑夜里，依然可以清晰地看见它的针指着几点钟。那浅绿色的荧光，像一盏盏小小的霓虹灯。

　　夜光表为什么会发光呢?原来，在指针与表盘的阿拉伯数字上，都涂有发光物质，这种发光物质是由两种东西组成的——硫化锌(也有用硫化钙)与放射性物质。

　　硫化锌是白色的粉末。它在光线的照射下，就会隐隐约约射出浅绿色的荧光。这种光并不像电灯光、太阳光那么热，所以叫做冷光。不过，可惜的是，如果你把光源拿开后，硫化锌那浅绿色的冷光也就变淡、熄灭了。

　　怎么办呢?人们在它里面加入一点放射性物质，如碳14、硫35、锶90、铊204以及镭或钋的同位素，就能不断地射出看不见的放射性射线，激发硫化锌，不断射出浅绿色冷光。这就是夜光表能不断发光的秘密。

　　在飞机和大炮的仪表上涂了这种荧光化学材料，飞行员和炮兵就是在夜时也能照样准确地操作。

　　有趣的是，纯净的硫化锌在放射性射线照射下，不发光或发光很弱，然而，加入万分之一的铜化合物，却能大大增强冷光。铜化合物被称为激活剂。加了铜化合物后，硫化锌射出浅绿色的光。如果改用锰的化合物作激活剂，就射出橙光，用银化合物则射出蓝光。一般的夜光表，都是用氯化铜或硝酸铜作激活剂。不过，也有一些金属化合物是“促退派”，例如，硫化锌中含有十万分之一的铁或镍，就会使它的发光能力减弱一版。因为这样，用作发光材料的硫化锌必须非常干净。

　　有人担心戴了夜光表，会有害健康。其实这种担心是多余的。因为夜光表上放射性物质使极其微少的，对健康不会有什么影响。