新材料是未来高新技术产业发展的基础和先导,被列为国家七大重点战略性新兴产业之一。我国在新材料领域取得了一批原始创新、极具应用价值的重大成果,但还需通过后续验证、应用、推进成果转化,才能形成新产品或新工艺。探索适合中国国情的新材料科技成果转化模式,是提高新材料科技成果转化效率、解决我国新材料关键应用的有效路径之一。对此,中国科学院控股有限公司于2018年探索性成立了市场化的专业新材料成果转化平台,旨在打通从技术研发到实施产业化应用的全链条。
科技成果转化之“死亡谷”
长期以来,国内一直存在着科研和经济“两张皮”的现象。一方面,科研人员在获得科研项目立项并完成相关科研任务后,往往没有足够的精力和资源来推动成果走向产业化;另一方面,部分科研人员不熟悉投资协议、对赌条款、退出要求等很多具有较强约束的条件。由于缺乏懂成果转化的专业团队,成果转化项目往往一波三折,成功率相对不高,最终导致很多成果搁置在实验室,形成了成果转化过程中的“死亡谷”现象。
目前国内在新材料关键技术的成果转化过程中,面临的代表性挑战主要表现在如下两方面。
一方面是实验室阶段的新产品缺乏应用评价、新工艺无法放大验证,技术无法实现完整闭环。以半导体材料为例,中国科学院某高分子材料重点实验室团队负责人回国后一直致力于半导体领域关键配套材料的国产替代,成功开发了一款用于芯片多层布线和封装的高性能树脂小试样品,却卡在寻找下游晶圆企业做流片测试、对产品进行评测定型上。由于进行一次流片线的验证试验成本和风险较高,晶圆企业不愿意投入资金和设备,对不确定的国产替代产品进行应用评价。而样品无法定型和评价,技术无法实现闭环,后续无法放大量产。
在成果放大验证方面,如中国科学院某院重点实验室团队一直致力于非茂金属催化体系的高端聚烯烃产品的开发,开发的新型聚烯烃弹性体小试样品各项指标均可对标成熟产品,且新路线的原料易得且成本低,极具经济竞争力。但是由于课题组没有工程化能力,也无精力和时间去对接相关产业化资源,该原始创新技术始终停留在实验室小试阶段。
另一方面是由于研发团队缺乏工程化能力,原创技术的自主开发、放大与权益无法保障。科研团队由于缺乏工程化放大能力,往往需要借力外部的设计院或工程化团队共同完成产业化,过程中需要对前期的基础研发进行技术交底,在合作中一旦对知识产权的认定和保护不够到位,自身的权益就容易失去保障。
以专业化平台应对三大挑战
国内新材料领域技术转化需解决三大核心挑战:一是完成技术的闭环,实现技术的完整性;二是完成技术的工程化,实现技术的可实现性;三是完成技术的应用与推广,实现技术的经济性。
基于这些挑战,中国科学院控股有限公司于2018年探索性成立了市场化的专业新材料成果转化平台——国科新材料技术有限公司,力图通过对新材料成果转化模式的探索,更快、更好地推动中国科学院新材料领域的一批原创性、引领性的重大科技成果实现转化,并为国内新材料领域的成果转化模式提供借鉴。
该产业化平台采用软硬结合(联盟+基地)、母子公司(战略+落地)的组织体系架构设计,即平台对外发起设立中国科学院新材料技术创新与产业化联盟,负责对接创新端和产业端。平台内部一方面在北京本部有专业的项目筛选、知识产权运营、投资策略等团队,主要承担战略牵引、资源对接整合、技术集成方案设计的功能;另一方面在多个新材料产业大省布局,通过与地方政府合作,结合当地的资源禀赋和产业基础,建设运营区域性的新材料中试转化基地,基地有专业的工程化团队、项目运营与维护团队,负责具体项目的落地与转化。
新科技成果经过“研发—中试—产业化”环节才能顺利转化。国际上这3个环节的资金投入比例为1∶10∶100。据有关数据显示,目前国内仅为1∶0.7∶100。平台主动承担成果转化过程中这风险最大的一环,通过与地方政府合作在区域布点建立中试基地,验证技术放大生产过程中的可行性,降低规模化生产的风险。该平台还打造一个专业的中试项目建设与运营团队,包含从项目论证、项目建设、项目运行、检测分析、工艺优化、安全管理等工作,彻底打通从技术研发到实施产业化应用的全链条。
该平台的终极目标是尽一切可能提高新材料关键核心技术的技术成熟度,并涵盖懂技术、懂工程、懂市场、懂知识产权4个方面的专业人才。一是懂技术,实验室小试技术接得住,即在项目筛选对接阶段,团队具备专业的技术沟通、分析能力,能够对原始创新的技术进行估值和商业化前景判断。二是懂工程,中试验证放大做得出。在项目熟化阶段,团队具备工程化实现的能力。三是懂市场,成熟技术转得了。在项目成熟到可进行工业化示范装置建设和产业化推广阶段,团队具备技术推广的能力。四是懂知识产权,实现转化全过程中技术的增值与变现。技术作为无形资产,是各合作方实现利益绑定的主要纽带。在整个技术熟化的过程中,团队具备全流程知识产权管理与高价值专利培育能力。
让专业的人干专业的事
新材料成果转化平台成立的目的就是让专业的人干专业的事,心无旁骛地专注于成果转化环节。科研人员专注创新,企业家专注产业,转化的人专注转化,各司其职,聚焦各自的主业主责。
同时,该平台通过建制化、集约化,有效地整合院内资源,更好地实现技术集成,充分发挥中国科学院作为国家战略科技力量建制化优势,服务于中国科学院联盟内的19家科研机构,更好地做到全院一盘棋,实现技术的集成与资源的整合。一方面,该平台能够更好地实现上下游产业链上技术的集成,如整条产业链中不同链段的技术分属于不同的科研院所团队,通过技术的集成,可以提供一揽子的解决方案;另一方面,建设区域性中试基地,具有共性技术的工程放大验证平台,避免了各科研机构自建中试基地在人员、经费、场地等的重复投资。
值得一提的是,该平台保持技术开发中的相对独立性,最大化实现技术变现的市场价值。在技术开发过程中,科研团队与技术转化平台的目标完全一致,都是为了让有商业化前景的关键核心技术成熟后,尽可能多地实现产业化应用,最大限度实现技术变现,体现出技术的市场价值。这种合作避免了不成熟的技术一开始与一家产业方绑定后,在后续开发推广中一些潜在的受限。
经过实践探索,新材料成果转化平台已经摸清了家底,建立起动态更新的多层次技术成果信息库;建立了技术初步评价体系;建立起动态更新的技术成果信息库。该平台作为一种成果转化的新模式探索,属于从0到1的开创性尝试,在先行先试中逐步完善。如对中试基地的管理办法属于国内首创,完成的《中试基地工程化研究建设方案》,打通中试项目入驻中试基地全流程,为项目落地开展中试提供了制度保障。
目前该平台多个成果转化项目已取得阶段性进展。在技术熟化过程中,平台作为主要组织者与推进方,在最终形成的成套技术中占有一定比例的知识产权所有权或收益权。这些无形资产是平台的核心资产,使平台通过技术许可、转让或作价入股,实现技术变现带来的经济收益。这样使平台具备自我造血的能力,将收益再反哺到新的技术开发熟化中去,最终实现良性循环。
(作者系国科新材料技术有限公司技术部总经理助理)
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