这两年越来越多的餐饮巨头都陆续宣布停用塑料吸管,这固然是一件好事,不过依然杯水车薪,因为像塑料吸管这类制品只不过是全球每年 3.35 亿吨塑料制品中的一小部分。
治本的方式或许是找到一个环保的塑料替代品。最近一项新的研究发现,从鱿鱼中提取出的一种蛋白可以加工成纤维和薄膜,并且能通过转基因技术大规模生产,有望减少塑料污染。
这项研究发表在期刊《化学前沿》(Frontiers in Chemistry),由美国宾夕法尼亚大学光纤技术研究中心 Melik Demirel主导。据Melik Demirel介绍,这种蛋白来源于鱿鱼捕食臂的环状牙齿(SRT),可用于生产坚韧、柔软和可生物降解的塑料。
而且研究人员发现,鱿鱼蛋白的用途远不止生产塑料替代品,比如可以用在纺织品中,SRT蛋白中的耐磨涂层可有效减少微塑料的主要来源之一——洗衣机废水。所谓微塑料,指的就是直径小于5毫米的塑料颗粒,虽然肉眼不可见,但也能带来极大的污染,被称为海洋中的“PM2.5”。
悉尼大学一项研究发现,洗衣机废水是微塑料污染重要来源,平均每一件衣服能产生1900个微塑料纤维,这些纤维难以分离过滤,超过一半会随着污水处理系统排放到河流和海洋中,但如果在纺织物中用上SRT蛋白,衣服在被洗衣机洗涤过程中被分离出来的微塑料颗粒就要少得多了。
由于SRT蛋白具有生物相容性和可生物降解性,还可以用于制作可穿戴设备。比如植入式的健康检测器,未来甚至能成为“智能服装”的材料,直接在衣服中显示我们的健康和周围环境的信息,而基于SRT蛋白光学仪器已经在开发中。Melik Demirel表示SRT蛋白之所以能成为应用于能源和生物医药、安全和国防等领域在内的多个领域的下一代材料,是因为这是天然无污染的“智能材料”。
虽然SRT蛋白有这么多好处,但也有一个问题,那就是每只鱿鱼可以提取的SRT蛋白只有100毫克左右,即便将全世界所有鱿鱼抓起来也不能满足生产需求。
不过研究人员已经找到一个不需要捕捉鱿鱼又能量产的方法,那就是通过转基因技术在大肠杆菌中来培养这种蛋白
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