润滑“降摩”瞄准高效环保方向

    美国著名的战略咨询公司弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)近日发布报告称，美国合成润滑油基础油市场仍处于成长阶段。其中，聚α-烯烃润滑油基础油（PAO）目前占有最大的市场份额，并将在未来5～10年中保持快速增长；而出于环保方面的考虑，磷酸酯润滑油基础油的市场份额将逐步减小。
    PAO产品将独领风骚
    作为在各种类型机械上用以减少摩擦、保护机械及加工件的液体润滑剂，润滑油主要由基础油和添加剂构成。润滑油基础油分为矿物基础油、天然气合成基础油(GTL)与合成基础油三类。矿物基础油售价低廉，但由于其直接提取自原油，以其制作的润滑油普遍存在杂质含量偏高、高温易氧化的缺点，不适合用于对性能要求高的应用领域。
    将原油分馏提纯得到的低相对分子质量化合物（如石蜡、酯、乙二醇等），通过适当条件下的聚合反应合成基础油，再加入特定添加剂改良其特性就形成了合成基础油。合成基础油的价格一般比矿物基础油高，但性能也远优于后者，即使是在苛刻的环境中也能发挥稳定性能。
    在各种基础油中，PAO拥有最大的市场份额。同其他合成润滑油基础油相比，PAO产品2008～2014年也将保持快速增长，这有赖于PAO产品有竞争力的价格和出色的性能。另外，两家生产PAO产品的重量级企业，埃克森美孚公司和雪佛龙菲利浦化学公司，对产业链的掌控也较出色，这无疑进一步稳定了终端PAO产品的价格。
    市场面临三重压力
    攀升的原油价格成为美国合成润滑油基础油市场面临的最大挑战。1994年国际原油价格仅为每桶10美元多一点，而现在原油价格飙升至每桶140美元左右，涨了约13倍。高昂的油价迫使基础油生产商想方设法地控制生产成本：增加产能或者垂直整合、兼并，甚至收购竞争对手。对业务难以为继的生产商来说，最好的出路就是出售基础油业务。埃克森美孚公司为了控制生产成本进行了垂直整合；BP阿莫科公司则将基础油业务出售给了英力士公司；科聚亚公司则连续进行了一系列收购，包括美国安润龙公司、美国尤尼罗尔公司以及大湖化工公司基础油业务等；阿克苏诺贝尔公司则将磷酸酯基础油业务卖给了旭瑞达有限公司，但后者随后被以色列化学有限公司收购。
    另一个不可忽视的挑战，来自矿物基础油和天然气合成基础油的市场竞争。目前，95％以上的市售润滑油使用的都是矿物润滑油基础油；而天然气合成基础油作为后来者，成本相对较低且不含氮、硫和芳烃等成分，在市场竞争中占据优势。凭借着优异的渗透性和低挥发性，天然气合成基础油有可能成为润滑油基础油市场的新宠。虽然早在1993年就开始有大规模的宣传推广，但天然气合成基础油到目前都还没有得到大规模的应用。今后10年将是天然气合成基础油发展最关键的时期，同时将决定其会对合成基础油产生多大影响。
    提高燃料利用率的辅助能力，则是润滑油基础油市场面临的另一个不小的挑战。虽然燃料利用率的高低，取决于包括基础油构成、润滑油添加剂和引擎设计水平等因素，但是润滑油基础油生产商仍将提高燃料利用率作为保持竞争力的手段之一。
    高效环保是发展方向
    2007年，美国合成润滑油基础油市场规模为9.01亿美元。弗若斯特沙利文分析师Lakshmi Narayanan预计，2007～2014年，该市场将以5.2%的复合年均增长率保持增长。2008年的预计销售额为9.45亿美元，到2010年这一数字有望达到10.42亿美元。
    目前，美国合成润滑油基础油市场大约有10家活跃的生产商。这些厂商大致可以分为三类：一是全球石油勘探、开采巨头，如埃克森美孚、雪佛龙菲利浦等；二是大型化学品公司，如陶氏化学、科聚亚和巴斯夫等；三是小型的化学品和石油化工公司，如斯泰潘和科格尼斯等。然而，原材料成本的飙升迫使企业提高生产效率及业内的垂直整合，有可能导致未来的厂商数量下降。
    Narayanan预计，未来7年的润滑油基础油原料价格，受到原油提价的影响将会有所提高。基础油的技术改进，将主要体现在延长换油期限、增强引擎性能、提高燃料利用率和降低生产能耗等方面。另外，随着更严格环保法规的出台，对环境造成污染的润滑油基础油，将会停产并被更为环保的新型润滑油基础油所替代。预计，未来的基础油可能具备以下特点：能降低汽车排放量、可生物降解或溶于水、更低的生态毒理性和更高的生理安全性。

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